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Bursite intermétatarsienne : la douleur qui imite le Morton

Une douleur sous l’avant-pied, entre deux orteils, parfois un gonflement ou deux orteils qui s’écartent ? Ce peut être un névrome de Morton, mais aussi une bursite, l’inflammation d’une petite bourse entre deux têtes métatarsiennes. La distinguer compte : elle peut révéler une polyarthrite.

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Pressions mesurées sur plateforme
Décharge sur mesure
En lien avec le médecin

Écrit par Jean-Marie Olagnier

Diplômes

Pédicure-podologue D.E.RPPS 10006118557
DU Podologie du sportUniversité Lyon 1
DIU Posturologie cliniqueUniversité Grenoble Alpes
DU Recherche cliniqueDe l’idée à la publication · Université Lyon 1

Activités

EnseignantIFPP de Lyon (campus Rockefeller)
Formateur et expert scientifiqueCollège des Hautes Études en Médecine (CHEM)
Recherche sur les semelles imprimées en 3Davec les Hospices Civils de Lyon

Mis à jour le 29 octobre 2026. Cette page ne remplace pas une consultation.

Comprendre

Une petite bourse entre deux têtes métatarsiennes

Entre les têtes des métatarsiens, une petite bourse remplie de liquide facilite leurs glissements. Elle se trouve au-dessus du ligament qui relie les têtes entre elles, alors que le nerf des orteils passe en dessous.

Un peu de liquide dans ces bourses est normal : chez 70 volontaires sans douleur, il était présent dans près de la moitié des 2^e et 3^e espaces, et jusqu’à 3 mm il est considéré comme physiologique (Zanetti 1997).

Quand la bourse s’enflamme et gonfle, elle fait mal et peut écarter les têtes, voire les orteils : deux orteils voisins qui s’écartent en « V » doivent faire penser à une bursite (Larsen 2023).

Coupe de l’avant-pied droit au niveau des têtes métatarsiennes. À gauche, petites bourses normales au-dessus du ligament, le nerf en dessous. À droite, la bourse entre les 2^e et 3^e têtes est gonflée et les écarte.

Bursite ou Morton

Deux voisins difficiles à départager

La bursite et le névrome de Morton occupent le même espace, donnent des douleurs proches et peuvent coexister. Dans une étude chez 26 patients douloureux, l’IRM retrouvait une bursite chez 54 % d’entre eux et un névrome chez 19 % (Larsen 2025).

L’échographie et l’IRM aident à trancher, mais la distinction reste délicate, même pour un radiologue entraîné. C’est le médecin qui prescrit l’imagerie.

Indice	Plutôt bursite	Plutôt Morton
Douleur	Sourde, à l’appui, parfois gonflement	Brûlure, décharges vers les orteils
Orteils	Peuvent s’écarter en « V »	Fourmillements, engourdissement
Contexte	Parfois plusieurs espaces, les deux pieds	Souvent un seul espace, le 3^e

Polyarthrite

Un signe précoce à ne pas manquer

Chez 634 personnes passées à l’IRM, la bursite intermétatarsienne était nettement plus fréquente dans la polyarthrite rhumatoïde débutante que chez les témoins (Dakkak 2020). Elle peut même apparaître avant le gonflement des articulations (van Dijk 2022).

La bursite peut aussi accompagner d’autres rhumatismes inflammatoires ou la goutte. Le podologue ne pose pas ces diagnostics : il les évoque et oriente vers le médecin.

La décharge

Soulager l’avant-pied

Dans la polyarthrite comme dans les douleurs de l’avant-pied, les semelles sur mesure réduisent la douleur et les pressions sous les têtes métatarsiennes, avec des preuves encore modestes (Hennessy 2012, Arias-Martín 2018). Aucun essai n’a porté sur la bursite isolée : la semelle agit en déchargeant la zone, et se vérifie sur la plateforme de pression.

Appui en arrière des têtes

Il reporte la charge vers l’arrière et soulage l’espace douloureux.

Évidement

La semelle se creuse sous la zone douloureuse. Dans une chaussure de sport, l’évidement peut se poursuivre dans sa semelle : c’est le bootfitting.

La chaussure

Avant large et profond, talon bas : un avant-pied serré comprime les têtes.

Le traitement médical

Une infiltration ou le traitement d’une maladie inflammatoire relèvent du médecin. La semelle les complète.

Bursite du pied

Les autres bursites du pied : talon, oignon, sous l’avant-pied

Le mot « bursite » sur un compte rendu ne désigne pas toujours la bourse entre les métatarsiens. Il existe plusieurs petites bourses au pied, chacune avec ses causes.

Derrière le talon

Entre le tendon d’Achille et l’os du talon : c’est la bursite rétro-calcanéenne, souvent avec un talon saillant (maladie de Haglund) et une chaussure dont le contrefort appuie. Voir la tendinopathie d’Achille.

Sous le talon

Une douleur sous le talon à l’appui évoque d’abord l’aponévrosite plantaire, parfois la talonnade ; une bourse sous le talon peut aussi s’enflammer.

Sur l’oignon

Sur la bosse de l’hallux valgus, une bourse se forme et s’irrite au frottement de la chaussure : elle rougit et gonfle. Chaussure large, orthoplastie ou bootfitting soulagent le frottement.

Sous les têtes métatarsiennes

La bursite sous-capitale, sous l’avant-pied, est elle aussi associée à la polyarthrite rhumatoïde débutante (Dakkak 2020) : les mêmes signes doivent faire consulter le médecin.

Questions fréquentes

Vos questions sur la bursite intermétatarsienne

Bursite ou névrome de Morton : comment faire la différence ?

Les deux donnent une douleur entre deux têtes métatarsiennes et peuvent coexister. La bourse se trouve au-dessus du ligament qui relie les têtes, le nerf en dessous. L’échographie ou l’IRM aident à trancher, mais la distinction est délicate : dans une étude, la bursite était plus fréquente que le névrome chez les patients douloureux.

On m’a trouvé du liquide entre les métatarsiens : est-ce grave ?

Pas forcément. Chez des volontaires sans douleur, une petite quantité de liquide dans les bourses des 2e et 3e espaces était présente dans près de la moitié des cas. Jusqu’à 3 mm, elle est considérée comme normale. C’est l’association avec la douleur qui compte.

Une bursite peut-elle révéler une polyarthrite ?

Oui. La bursite intermétatarsienne est associée à la polyarthrite rhumatoïde débutante et peut précéder le gonflement des articulations. Plusieurs espaces touchés, les deux pieds, une raideur matinale ou des douleurs des mains doivent faire consulter le médecin.

Les semelles soulagent-elles ?

Elles visent à décharger l’avant-pied. Dans la polyarthrite et les douleurs de l’avant-pied, les semelles sur mesure réduisent la douleur et les pressions sous les têtes métatarsiennes, avec des preuves encore modestes. Elles complètent le traitement médical, sans le remplacer.

Faut-il opérer ?

Rarement. La décharge, des chaussures adaptées et, si besoin, un traitement médical suffisent le plus souvent. En cas de maladie inflammatoire, son traitement par le rhumatologue est la priorité.

Où peut se situer une bursite du pied ?

Entre deux têtes métatarsiennes, sous l’avant-pied : c’est la bursite intermétatarsienne de cette page. Mais il existe d’autres bourses au pied : derrière le talon, entre le tendon d’Achille et l’os ; sous le talon ; sur l’oignon de l’hallux valgus, là où la chaussure frotte ; et sous les têtes métatarsiennes, une bursite associée elle aussi à la polyarthrite débutante.

Combien de temps dure une bursite au pied ?

Cela dépend de la cause. Quand elle vient de la chaussure ou de la charge, elle s’améliore souvent en quelques semaines une fois la zone déchargée. Quand elle accompagne une maladie inflammatoire, elle suit le traitement de cette maladie. Aucune étude ne donne de durée précise.

Une bursite au pied peut-elle s’infecter ?

C’est rare, mais possible, surtout près d’une plaie ou d’un frottement. Une zone brusquement chaude, rouge et gonflée, surtout avec de la fièvre, doit être vue par un médecin le jour même. La goutte peut donner le même tableau.

Peut-on marcher et travailler avec une bursite au pied ?

Le plus souvent oui, en déchargeant la zone : chaussure à avant large, semelle de décharge, moins de station debout prolongée au début. Un arrêt de travail relève de votre médecin, selon la douleur et votre poste.

Nos sources

Zanetti M, et al. Morton neuroma and fluid in the intermetatarsal bursae on MR images of 70 asymptomatic volunteers. Radiology, 1997;203(2):516-520. PubMed
Larsen SB, et al. Diagnostic considerations of intermetatarsal bursitis: a systematic review. Diagnostics, 2023;13(2):211. PubMed
Larsen SB, et al. Morton’s neuroma or intermetatarsal bursitis: a prospective diagnostic study of intermetatarsal pain. Diagnostics, 2025;15(11):1339. PubMed
Dakkak YJ, et al. Increased frequency of intermetatarsal and submetatarsal bursitis in early rheumatoid arthritis: a large case-controlled MRI study. Arthritis Res Ther, 2020;22(1):277. PubMed
van Dijk BT, et al. During development of rheumatoid arthritis, intermetatarsal bursitis may occur before clinical joint swelling: a large imaging study. Rheumatology, 2022;61(7):2805-2814. PubMed
Hennessy K, Woodburn J, Steultjens MP. Custom foot orthoses for rheumatoid arthritis: a systematic review. Arthritis Care Res, 2012;64(3):311-320. PubMed
Arias-Martín I, et al. Effectiveness of custom-made foot orthoses for treating forefoot pain: a systematic review. Int Orthop, 2018;42(8):1865-1875. PubMed

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Cette page informe sur la bursite intermétatarsienne et ne remplace pas une consultation. Une douleur de plusieurs articulations, une raideur matinale ou un avant-pied chaud et gonflé doivent être vus par un médecin. Les résultats cités sont ceux des études référencées ; ils ne constituent pas une garantie individuelle.