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Méniscopathie externe : le ménisque du côté extérieur du genou

Une douleur sur le côté extérieur du genou, au pivot ou accroupi, parfois après une entorse ou une rupture du ligament croisé ? Le ménisque externe est peut-être en cause. Voici ce qui le distingue du ménisque interne, quand il faut un avis chirurgical, et ce qui aide au quotidien.

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Rééducation d’abord si usure
Genou bloqué : consulter vite
Sans ordonnance

Écrit par Jean-Marie Olagnier

Diplômes

Pédicure-podologue D.E.RPPS 10006118557
DU Podologie du sportUniversité Lyon 1
DIU Posturologie cliniqueUniversité Grenoble Alpes
DU Recherche cliniqueDe l’idée à la publication · Université Lyon 1

Activités

EnseignantIFPP de Lyon (campus Rockefeller)
Formateur et expert scientifiqueCollège des Hautes Études en Médecine (CHEM)
Recherche sur les semelles imprimées en 3Davec les Hospices Civils de Lyon

Mis à jour le 12 octobre 2026. Cette page ne remplace pas une consultation.

Comprendre

Un ménisque plus mobile que l’interne

Le genou possède deux ménisques, des coussinets de fibrocartilage posés sur le tibia. Le ménisque externe, du côté extérieur, est presque circulaire et peu attaché à la capsule. Il est nettement plus mobile que l’interne : il se déplace d’environ 11 millimètres pendant les mouvements du genou, contre 5 pour le ménisque interne (Thompson 1991).

Cette mobilité le protège dans la vie courante, mais l’expose lors des pivots et des torsions, au football, au ski, au basket, au rugby. Le tendon du muscle poplité passe aussi contre son bord arrière, une zone à connaître en cas de douleur à l’arrière et sur le côté du genou.

Certaines personnes ont un ménisque discoïde : une variante de naissance où le ménisque externe forme un disque plein au lieu d’un croissant. Plus épais et moins stable, il se fissure plus facilement et peut donner un claquement du genou dès l’enfance. Il est plus fréquent en Asie de l’Est.

Deux profils

Déchirure du sportif ou usure progressive

La lésion traumatique

Plutôt entre 15 et 40 ans, lors d’un pivot ou d’une réception de saut. Très souvent avec une rupture du ligament croisé antérieur : dans une série de genoux opérés après une rupture récente, 69 % des lésions méniscales touchaient le seul ménisque externe, contre 11 % le seul interne (Hagino 2015).

La lésion d’usure

Plutôt après 45 ans, sans vrai traumatisme, souvent avec des genoux en X et un début d’arthrose externe. Douleur qui s’installe progressivement. La rééducation est le premier traitement.

Reconnaître

Douleur externe du genou : ne pas confondre

Origine	Ce qui oriente
Ménisque externe	Douleur pile sur l’interligne externe, au pivot et accroupi ; accrochages, blocage.
Bandelette ilio-tibiale	Douleur un peu au-dessus de l’interligne, chez le coureur ou le cycliste, surtout en descente.
Biceps fémoral	Douleur près de la tête du péroné, à l’arrière et sur le côté du genou.
Arthrose externe	Raideur au lever, gonflements par périodes, genoux en X, après 50 ans.

Que faire ?

Les traitements selon le profil

Pour une lésion d’usure, les principes sont ceux du ménisque interne : la rééducation d’abord. Pour une lésion traumatique, la décision se prend plus souvent avec le chirurgien.

Traitement	Place	Ce que l’on en sait
Rééducation, contrôle du genou	Base	Renforcement de la hanche et de la cuisse, contrôle du genou dans l’axe, retour progressif aux pivots. Pour les lésions d’usure, l’opération ne fait pas mieux qu’une fausse opération (Sihvonen 2013, ménisque interne).
Activité adaptée	Base	Marche, vélo, natation ; limiter un temps les pivots et les accroupissements profonds.
Semelles orthopédiques	Selon le bilan	Pas d’étude sur le ménisque externe lui-même ; modulent la charge sur l’extérieur du genou chez les genoux en X (Rodrigues 2008).
Réparation, chirurgie	Selon le cas	Genou bloqué, déchirure traumatique chez le jeune, rupture du ligament croisé, ménisque discoïde qui gêne. Décision du chirurgien orthopédiste.

Zone	Douleur	Que faire
Verte	3 sur 10 au plus, disparue le lendemain	On continue, en évitant les pivots brusques en phase sensible.
Orange	4 à 6 sur 10, ou encore là le lendemain	On réduit la durée et l’intensité, on évite les escaliers répétés et les terrains instables.
Rouge	Blocage, genou gonflé et chaud, douleur forte au repos	Avis médical rapide.

Les semelles

Moduler la charge sur l’extérieur du genou

Une semelle ne répare pas un ménisque, et aucune étude ne l’a testée sur le ménisque externe lui-même. Son intérêt est de modifier la façon dont la charge arrive sur l’extérieur du genou.

Avec des genoux en X, la charge passe davantage par la partie externe, là où se trouve ce ménisque. Une semelle qui relève légèrement le bord interne du talon reporte une partie de cette charge vers l’intérieur : dans l’arthrose externe des genoux en X, elle a fait passer la douleur en mouvement de 8 à 4 sur 10 en huit semaines (Rodrigues 2008). Limiter l’affaissement du pied réduit aussi le genou qui rentre à chaque appui, qui augmente les contraintes en rotation sur le ménisque.

Nous vérifions au bilan si ce mécanisme existe chez vous : axe des jambes, forme du pied, genou en mouvement. Si c’est le cas, la semelle est thermoformée ou imprimée en 3D au cabinet, en complément de la rééducation.

Au cabinet

Le déroulé de votre bilan

L’histoire du genou
Pivot, entorse, rupture du croisé, blocages, imagerie déjà faite. Orientation rapide en cas de blocage ou de genou qui lâche.
L’examen
Localisation précise pour ne pas confondre avec la bandelette ou le biceps fémoral, axe des jambes, force, pied.
Le mouvement
Flexion sur une jambe, marche, course ou réception filmées, appuis sur plateforme de pression.
Le plan
Conseils d’activité, lien avec votre kinésithérapeute et votre chirurgien, semelles si votre genou y répond.

Questions fréquentes

Vos questions sur la méniscopathie externe

Qu’est-ce que la méniscopathie latérale ?

C’est une souffrance du ménisque externe, le coussinet en forme d’anneau placé entre le fémur et le tibia du côté extérieur du genou. Elle peut venir d’une déchirure lors d’un pivot, souvent avec une rupture du ligament croisé, ou d’une usure progressive, plus fréquente avec des genoux en X.

En quoi le ménisque externe est-il différent de l’interne ?

Il est presque circulaire et beaucoup plus mobile : il se déplace d’environ 11 millimètres pendant les mouvements du genou, contre 5 pour le ménisque interne. Il se lèse donc dans d’autres circonstances, notamment lors des pivots et des ruptures du ligament croisé.

Une rupture du ligament croisé abîme-t-elle souvent le ménisque externe ?

Oui. Lors d’une rupture récente du ligament croisé antérieur, c’est le ménisque externe qui est le plus souvent touché : dans une série de 256 genoux, 69 % des lésions méniscales concernaient le seul ménisque externe, contre 11 % pour le seul ménisque interne. Le ménisque interne s’abîme plutôt avec le temps si le genou reste instable.

Qu’est-ce qu’un ménisque discoïde ?

C’est une variante de naissance où le ménisque externe a la forme d’un disque plein au lieu d’un croissant. Plus épais et moins stable, il se fissure plus facilement et peut donner un claquement du genou dès l’enfance. Il est plus fréquent en Asie de l’Est. Le diagnostic se fait à l’IRM ; la chirurgie ne se discute que s’il gêne.

Faut-il opérer une fissure du ménisque externe ?

Pas toujours. Une lésion d’usure se traite d’abord par la rééducation, comme pour le ménisque interne. Une déchirure traumatique chez le sujet jeune, surtout avec une rupture du ligament croisé, un genou bloqué ou un ménisque discoïde qui gêne, se discute avec le chirurgien orthopédiste, qui privilégie si possible la réparation.

Puis-je continuer le sport ?

Souvent oui, en adaptant. Sans blocage ni gonflement important, on garde la marche, le vélo et la natation, et on limite un temps les pivots et les accroupissements profonds. Le travail de contrôle du genou à l’appui prépare le retour aux sports à pivots.

Les semelles peuvent-elles aider le ménisque externe ?

Aucune étude ne les a testées sur le ménisque externe lui-même. Elles peuvent en revanche moduler la charge sur l’extérieur du genou : une semelle à coin interne a soulagé la douleur dans l’arthrose externe des genoux en X, et limiter l’affaissement du pied réduit le genou qui rentre à l’appui. Nous vérifions au bilan si ce mécanisme existe chez vous.

Mon genou est bloqué : que faire ?

Si le genou ne peut plus s’étendre complètement, un fragment de ménisque peut être coincé dans l’articulation. Il faut consulter rapidement un médecin ou un chirurgien orthopédiste : une réparation est plus souvent possible quand elle est faite tôt.

Nos sources

Thompson WO, et al. Tibial meniscal dynamics using three-dimensional reconstruction of magnetic resonance images. Am J Sports Med, 1991;19(3):210-216. PubMed
Hagino T, et al. Meniscal tears associated with anterior cruciate ligament injury. Arch Orthop Trauma Surg, 2015;135(12):1701-1706. PubMed
Sihvonen R, et al. Arthroscopic partial meniscectomy versus sham surgery for a degenerative meniscal tear. N Engl J Med, 2013;369(26):2515-2524. PubMed
Rodrigues PT, et al. Effectiveness of medial-wedge insole treatment for valgus knee osteoarthritis. Arthritis Rheum, 2008;59(5):603-608. PubMed

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Une douleur à l’extérieur du genou qui dure ?

Au cabinet, nous précisons d’où vient la douleur, regardons votre genou en mouvement et travaillons avec votre kinésithérapeute et votre chirurgien. Des semelles si votre genou y répond.

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Cette page informe sur la méniscopathie externe et ne remplace pas une consultation. Un genou bloqué, qui a gonflé très vite après un traumatisme, qui lâche, ou chaud et rouge doit être vu rapidement par un médecin. Les résultats cités sont ceux des études référencées ; ils ne constituent pas une garantie individuelle.